Update 3: A new version of this tool is available and you can find it here: http://unitid.nl/2011/03/touch-application-prototypes-tap-for-iphone-and-ipad-using-adobe-fireworks/

Update 2: This article is also available on the Adobe Developer Connection. The article is edited and therefore a better version of what you read here. Of course you are welcome to continue reading this page, result is the same!

Update 1: We are working with the patched version of Fireworks CS4 for a few weeks now and most of the problems are fixed. I removed the negative comments in this article on the bugs in CS4.

So, you are a designer. A concept-, interaction- or visual designer and you use Adobe Fireworks for sketching, wireframing, visual design and of course prototyping. Great choice. I have been working with this program for many years.  I think it is the most efficient tool for creating anything based on pixels and consisting of more than one screen. In this post I use Fireworks CS3, but you won’t have any problems creating something simular using CS4.

Lately we are working on quite some iPhone applications. We always aim to see the design we make on the device it is made for as soon as possible. For web design this is easy. Use the “preview in browser” function in FW. But for iPhone it is a bit harder. We created 320*480 png’s and synced these “photos” with the iPhone so we could get a bit of a feel of how it looks on the handheld. But we wanted more.

The idea

This is what you want:

• Click through the screens the way you normally do with a FW mock up.
• Make use of the full screen (no Safari buttons).
• Export directly from Fireworks without the need of changing CSS or HTML afterward.
• Opening the app from the home screen.
• Disable zoom.
• Be able to send links to every iphone without even be an official iPhone developer.

This is what you don’t want:

• Learn Objective C or depend on someone who can.
• Take many actions before you can actually see the screens on the device.
• Wait for a new screen to load every time you click a button.

This is what you might wish, but is a bit harder:

(we are working on it)

• Animations, within a screen or from screen to screen.
• Using real form elements (that trigger the default iPhone UI elements).

Demo

Time to try it out to get the idea. We made a little demo, this is what you do:

1. Be sure you are a fast network, Wifi or 3G with your iPhone
2. Open this link in Safari on your iPhone: http://www.unitid.nl/iprototype/demo (I usually mail links to myself and open them on the phone)
3. Follow the instructions.

This demo is made in Fireworks, with the help of PHP and jQuery. We tried using Axure, IUI and webapps.net as well, but did not succeed this far creating something that was really easy to make.

How does it work?

Just very quickly, I explain more in detail later on:

1. Download this zip file containing some folders with PHP files and jQuery.
2. Create the screens with FW like you normally do. Start with a 320*480 canvas and call the first page “index” (no capitals please!).
3. Use hotspots (instead of slices) for creating links to the different pages.
4. Export the mockup to HTML and images like you normally do to test the mockup in a browser.
5. Everything OK? Now export the file to Dreamweaver Library (.lbi) to
   the folder named “Library”.
6. Upload everything to a server that can execute PHP.
7. Get your iphone and visit http://www.yourwebsite.com/..path..to..iprototype/iprototype.

But how does it really work?

Technically speaking.  (if you are not interested, skip to “creating the mockup with FW“)

1. When you open the URL on the iphone, jQuery will check the height of the screen, so it knows if you already have added the link to your homescreen.
2. If not (screenheight is under 480px) it alerts you to add the link to your homescreen
3. If you enter the site from the homescreen, the height of your window is 480px. So jQuery gets the content of the mockup using PHP.
4. All .lbi files are loaded and changed a bit by PHP to correct path to images, remove unnecessary tags and change the links so jQuery can work with it. Also some DIV tags are wrapped around the images and the ID attribute is set to the name of the file.
5. jQuery hides all DIV’s found in the generated HTML, but makes the screen (page) named “index” visible.
6. Clicking the image maps (hotspots) on this image shows the DIV the URL links to.

Take a look at the source code of the files for even more details (I figured most of you are designers not interested so much in code, like myself most of the time)

Do it yourself

Download the files

Files in the zip

Download this zip and extract it to your hard-disk. All of these files have to be uploaded to a server, so make sure you can find them in your FTP client or put them directly on the server.  About the files in the folder “iPrototype”:

• index.html; the file the browser opens. The file contains some metatags, CSS, javascript and a call to the php file.
• The folder “includes”: A folder with some files needed for the prototype to work.
  • js/jquery.js: the javascript libary
  • icon.png: The icon that is put on the iPhone homescreen (you can change this)
  • functions.php: A file to read and modify the exported files from Fireworks.
• The folder “Library”: This is where you export your files to from Fireworks. (you can use these files to test, but you should delete these before exporting your own prototype)

Create the Fireworks PNG

If you are new to Fireworks, there are many tutorials to be found on the web. I won’t go into detail about how to use the program, but will point out a few important things for making prototyping for the iPhone work.

A great way to start is getting the iPhone UI elements from Metaspark (thanks for this guys!). Open Fireworks and create a new file setting the canvas to 320 by 480 pixels and name the first page “index”. This is important because otherwise you’ll get a black screen opening the first page on your iPhone.

Pages and hotspots

Fireworks makes use of pages. Every page can have its own graphics, buttons and settings. To be able to click through the screen, you need more than one page and link these pages together using hot-spots. This easiest way to create a hot-spot is to right click the element you want to be a button and select “insert hot-spot”. In the properties panel you enter the page name you want the button to link to. You can enter this manually or use the pull-down menu. If you create a link to a page that does not exist, you will see a black (or whatever background color you set) screen and you’ll have to reload the prototype. Make sure all links are correct. You can export the prototype as “HTML and images” to check everything in your favorite browser.

Creating the hotspots

Exporting to .lbi

Click “file>export” in Fireworks. Find the “Library” folder. Export the file as Dreamweaver Library Items. Dreamweaver library items are small pieces of HTML code that you normally insert into webpages and will update automatically, but forget about that. Other settings:  Don’t bother entering a “file name” as the files will be named after your pages, “Slices: None”, Check “Put images in subfolder (images)”, uncheck “Current frame only”. Hit “Export”.

Upload and view it on your iPhone

The message you get when opening in Safari

All files in the iPrototype folder should be on a server that can execute PHP. I normally use FTP in Dreamweaver to do this. Take your iPhone and navigate to the address, ending with /iprototype. Follow the instructions on the screen.

Having trouble?

Let us know! We can also create a prototype for you, or help out with the design, that is what we do!

De opdracht was uitdagend:

Ontwerp een interface voor het nieuwe paradepaardje van Eurologics; Een “Car Entertainment System” dat geheel bediend wordt met een 7 inch touchscreen. De toekomstige gebruiker is meestal tussen de 6 en 14 jaar oud, en zal voornamelijk DVD’s kijken. Maar… het komt natuurlijk ook voor dat een minister tussen twee afspraken even het laatste NOS journaal aanzet. De bediening moet dus kinderlijk eenvoudig zijn, maar wel klasse uitstralen. Vanaf de achterbank kijk je naar films, digitale TV en fotos. Vanaf een DVD, CD of USB stick. Natuurlijk kan je ook luisteren naar muziek, allerlei voorkeuren instellen en tal van andere functies aantikken die ik hier voor het overzicht even niet noem.
Het ontwerp moet binnen drie weken gereed zijn…

Card-sorting met iconen

Dat is even doorwerken, maar voor ons natuurlijk niet de eerste keer dat we zoiets doen. Na de briefing begonnen we met een sketchboard sessie met drie van mijn collega’s om de eerste interactieprincipes te ontwerpen. Het een en ander werd snel uitgewerkt in een aantal flows en wireframes. Deze werden besproken met de product managers van Eurologics en het ontwikkelteam in Azie. We maakten een eenvoudige mock-up van de interface met daarin de belangrijkste schermen. Deze mockup werd samen met een set iconen getest in een gebruiksonderzoek met een paar kids uit de doelgroep. Genoeg informatie om samen met Resoluut het grafisch ontwerp in de derde week af te ronden. Net voor de deadline konden we nog 360 iconen exporteren en de documentatie opstellen voor de ontwikkelaars in Korea.

Benieuwd naar het resultaat? Vraag naar een Vision Touch systeem bij aankoop van uw nieuwe slee, of neem contact op met Eurologics om dit product te laten installeren in uw wagen. U wilt het gratis? Dan moet u zich even melden op de autovakRAI, daar wordt er 1 verloot.

Eurologics stond op de RAI dit jaar en hier een leuk filmpje van de reacties van het publiek.

De populariteit van de iPhone en de exponentiële groei van iPhone apps is indrukwekkend. In december ’08 is de 100.000e iPhone verkocht door T-Mobile (en dan spreken we alleen over de officiële cijfers). Een spannende ontwikkeling voor ons als interaction designers. Mobiel internet, location based services en touchscreen en gesture based interfaces gaan een steeds grotere rol spelen in de wereld van de digitale interacties.

Mobiel internet groeit zienderogen
In Nederland surfen zo’n 1,6 miljoen gebruikers één of meerdere keren per maand over het mobiele web. (Mobiel internet Nederland 2008). Niet in de laatste plaats is het gebruik van mobiel internet gestegen door de introductie van de iPhone. Ondermeer Pathé, Nu.nl, Publieke Omroep en Hyves zien een onevenredig hoog deel van hun mobiel verkeer van applicaties komen. (Emerce, 11 februari 2009) “In december zagen we het gemiddelde datagebruik stijgen naar 2 TeraByte per dag. Ten opzichte van vorig jaar is dat bijna 7 keer zoveel,’ zegt Bart Weijermars, Directeur Marketing bij T-Mobile in Nederland.” (Persbericht van T-Mobile 23-12-2008) Eén van de meest succesvolle voorbeelden is de Pathé applicatie. De iPhone app was een regelrechte uitschieter. De helft van alle iPhone-gebruikers in Nederland heeft hem intussen geïnstalleerd. De iPhone-applicatie genereert 550.000 pageviews per maand 67% van al het verkeer op de mobiele websites van Pathé!

UNITiD ontwerpt voor Mimoa

Ook wij zijn bezig met ontwerpen voor iPhone. Onder andere met het ontwerp van de iPhone applicate van Mimoa, ‘the free online architecture guide’. In deze app wordt gebruik gemaakt van de lokatie van de gebruiker om interessante architectuur in de directe omgeving te vinden. Ideaal voor een stedentripper die de lokale architectuur wil ontdekken! Het ontwerp ligt klaar, en de dames van Mimoa hebben de achterban gevraagd voor naam suggesties voor de nieuwe app. En zoekt nog naar geinteresseerde partijen voor verdere ontwikkeling. Links een voorproefje van het eindresultaat.

Ontwerpen van een iPhone app biedt nieuwe mogelijkheden en uitdagingen, anders dan die websites of ‘traditionele’ mobiele applicaties. Om er maar een paar te noemen:

• Context: de Phone wordt ‘on the go’ gebruikt en vaak en kort geraadpleegd.
• Schermgrootte: Het scherm is compact, er moet dus selectief ontworpen worden.
• Interactie: touchscreen vraagt ook om specifieke ontwerpoplossingen, vingers zijn ten slotte geen cursor.
• En hoe kan de iPhone app ook interessant zijn voor gebruikers van de andere 450 verschillende handsets die op de markt zijn?

Jaap paste de Omnigraffle stencils van Dan Saffer aan om de juiste handbewegingen bij touchscreen ontwerpen te kunnen laten zien. Deze nieuwe vector-versie is inmiddels al meer dan 300 keer gedownload!

Einde van de muis?

Bruce “Tog” Tognazzini (Norman Nielsen Group) voorspelde onlangs in een artikel in Financial Times dat de computermuis zijn langste tijd heeft gehad.

Steeds meer populaire producten gebruiken andere interacties om input van de gebruiker te ontvangen. Denk hierbij bijvoorbeeld aan de iPhone, de kaartjesautomaat van de NS of de Nintendo Wii. Het ontwerpen van dit soort interacties stelt interactie-ontwerpers voor nieuwe uitdagingen.

Voor wie meer wil weten over het ontwerpen van TUI’s (touch screen interfaces) en NUI’s (natural user interfaces) heeft Dan Saffer het boek Designing Gestural Interfaces geschreven. Het eerste hoofdstuk is hier vrij te downloaden.