Het kan heel interessant zijn om op een andere manier naar je sociale netwerken te kijken. Slimme programmeurs experimenteren met visualisaties van vrienden op bijvoorbeeld Facebook, Last FM en LiveJournal met soms schitterende resultaten. In ieder geval bieden ze weer eens een nieuw perspectief. Zo ontwikkelde Sebastian van Sande de Facebook Visualiser.

Als een organisch geheel vormen zich sociale netwerken om een geselecteerde vriend. Je ziet meteen welke vrienden bij elkaar horen, welke subgroepen van vrienden zijn ontstaan om een bepaalde vriend of vriendin, en er kunnen filters toegepast worden op je netwerk. Een andere visualisatie is die van Daniel Claren, hij ontwikkelde de Mutual Friend Network Visualisation.

Toegevoegde waarde

Wanneer voegt zo’n interactieve netwerkvisualisatie echt iets toe? Gaat het vooral om een ontdekkend navigeren, het kijken naar data vanuit een nieuw perspectief? Bij een bestaand netwerk waarbij je zelf vrienden hebt toegevoegd, biedt het een nieuwe blik op je bestaande connecties. Je weet al grotendeels welke gezamenlijke vrienden er zijn en welke gedeelde interesses je hebt. Het is een leuke speelse manier om naar je vriendengroep te kijken.

Bij een netwerk waar je bij hoort vanuit interesse of professie, biedt een dergelijke visualisatie meer voordelen. Zoek je iemand met bepaalde kennis of vaardigheden binnen je bedrijf? Dan kan je snel zien wie de meest relevante kennis heeft, wie dichtbij je staan in je netwerk, wie je kan introduceren aan die persoon. Dit kan handig zijn voor grote bedrijven en overheidsinstellingen waar werknemers nog al eens langs elkaar heen werken. Helemaal als je kan filteren bepaalde interesses en kennis. Persoonlijk gebruik ik nooit ‘friend suggestions’ op Facebook of andere sociale netwerksites. Maar in een context van werk of hobby kan ik me voorstellen dat netwerksuggesties interessant zijn.

Een mooi voorbeeld is een visualisatie van ED-MEDIA die ontwikkeld is voor de World Conference on Educational Multimedia, Hypermedia & Telecommunications. De visualisatie laat auteurs zien die verbonden zijn met elkaar door citaten in wetenschappelijke publicaties. En wil je jouw favoriete muziek ontdekken op een andere manier dan Last.fm je biedt, kijk dan eens op Tuneglue.

Platenmaatschappij EMI lanceerde in 2006 een website genaamd Tuneglue waar muziekliefhebbers nieuwe artiesten kunnen ontdekken die aansluiten bij hun smaak. In plaats van een lijstje ‘similar artists’ kan je per artiest gerelateerde artiesten zien in een netwerk. Helaas doet de link naar releases het niet (je zou hiermee direct naar Amazon verwezen moeten worden) en is er ook geen link met Last.fm om aanvullende informatie over de artiest te lezen. De app werkt verder erg mooi, leuk om doorheen te klikken en nieuwe artiesten te ontdekken.

Persoonlijk lijkt een interactieve visualisatie me interessant als extra view op een bepaald netwerk. Worden ze nu nog vaak als aparte applicaties ontwikkeld voor bestaande netwerken, ik zou graag in LinkedIn willen kunnen wisselen naar een netwerk visualisatie, of bij Last.fm een artiest direct kunnen zien in de Tuneglue omgeving. Ik ben benieuwd of dit soort applicaties in de toekomst aan bestaande netwerksites toegevoegd gaan worden.

Meer inspiratie voor netwerk visualisaties is te vinden op de website Visual Complexity.

Alice Rawsthorn, design critica van de International Herald Tribune, schrijft over de grote verschuiving in vaardigheden die de laatste 10 jaar plaats heeft gevonden vanwege de moderne technologie. We hebben leren spellen op school, maar hoe belangrijk is dat tegenwoordig nog? We gebruiken toch spelling-controle! Kaart lezen? Wat een gedoe! We hebben toch satelliet navigatie. Iets onthouden? Waarom? We kunnen het toch googelen!

Zijn we dan dommer geworden? Nee, de moderne mens heeft zichzelf nieuwe skills aangeleerd. Rawsthorn refereert naar het boek Grown Up Digital van de Amerikaanse auteur Don Tapscott, die daarin de term ‘Net Geners‘ ofwel de ‘Net Generation’ introduceert, de generatie die opgegroeid is met digitale technologie. Zij zijn het die voorop lopen en het voorbeeld geven aan de generatie 30+ers, voor wie het heel wat moeilijker is om 5 dingen tegelijk te doen, of om zich aan te passen aan de laatste software- of media-ontwikkelingen. Hoewel, ook de oudere generatie laat zien dat zij het kan.

Daarom raad Rawsthorn afsluitend aan om ook de duim in vorm te brengen. De Net-Geners, die door het vele sms-en en gamen van nature een super-flexibele duim hebben, waren inspiratiebron voor ontwerper Ron Arad om een parfumfles voor Kenzo te ontwerpen die met de duim kan worden geopend. Wat zal er nog meer volgen?

Het is natuurlijk vloeken in de kerk, wanneer je hier durft te beweren dat grandioze inhoud op het web zonder interaction design kan. Dus dat doe we ook niet: Potverdee! WhatTheF! Waarom hebben ze geen interaction designer geraadpleegd toen ze in Spanje besloten die 15 topstukken van het Madrileense Prado in hoge resolutie online te brengen? Zo’n vijftien seconden waren genoeg geweest.

De zoektocht begon bij Philip Freriks. Die beweerde dinsdagavond tussen de nieuwsregels door, dat we met zijn allen naar het Prado moesten trekken. Naar de website dan. Want daar hadden ze niet 1, niet 2, maar 15 topstukken uitvergroot online gebracht. En, op internet kon je ze nog beter bekijken dan in Madrid. De kleinste details waren zichtbaar. Dankzij de nieuwste fotografietechnieken.

Goed. Iemand in mijn omgeving heeft ze gevonden: die uitvergrotingen.

Maar de vraag is of ook Freriks ze zonder hulp heeft kunnen vinden? Niks ten nadele van Freriks die binnenkort met pensioen gaat. Maar ik kan me niet voorstellen dat hij, vanaf de homepage, met zijn muis zes keer achtereen op exact de goede plek heeft weten te klikken. Zo eenvoudig is dat niet.

Anyway. Het resultaat, en daar heeft Freriks dan weer gelijk in, is magnifiek. Het hoge resolutieplaatje van een schilderij van de Vlaamse Primitief Rogier van der Weyden bijvoorbeeld. Voor u hier in 1 klik.

Mooi werk:

1. BusinessWeek: Best of the Web 2008

2. Time: 50 Best Websites 2008

3.  Het beste van Epica 2008  (Wendy van Esveld)